Door het wervelkanaal lopen de zenuwen van de hersenen naar het lichaam. Bij een wervelkanaalstenose raken deze zenuwen binnen het wervelkanaal bekneld door een vernauwing van het wervelkanaal. De vernauwing komt voor ter hoogte van de rug of van de nek. Door de zenuwbeknelling ontstaan klachten van pijn, krachtverlies van armen (vernauwing t.h.v. nek) of benen (vernauwing t.h.v. rug), loopproblemen en soms incontinentie. De meest voorkomende oorzaak van wervelkanaalstenose is slijtage van de wervelkolom door het ouder worden.