Gordelroos wordt veroorzaakt doordat het varicellazostervirus opnieuw wordt geactiveerd. Dit virus veroorzaakt namelijk ook de waterpokken. Het virus blijft na het oplopen van de waterpokken levenslang in het lichaam aanwezig. Door een verminderde werking van het immuunsysteem bij het ouder worden, ziekte of medicatie kan dit virus weer actief worden en zich verspreiden via de zenuwbaan naar de huid. Gordelroos kenmerkt zich door blaasjes op de huid in de baan van de aangedane zenuw (langwerpig gebied; gordel). De blaasjes zijn totdat ze indrogen besmettelijk voor personen die nog geen waterpokken hebben gehad (leidend tot waterpokken). Indien u gordelroos hebt dient u uit te buurt te blijven van pasgeboren baby’s, zwangeren of personen met een verminderde weerstand. Gordelroos zit aan één kant van het lichaam en komt het meest voor op de romp en in het gezicht, met soms betrokkenheid van het oog. Enkele dagen voor het ontstaan van de blaasjes worden vaak tintelingen, overgevoeligheid, pijn of jeuk van de huid gevoeld op de aangedane plek. Nadat de infectie voorbij is, kunnen pijnklachten nog lang aanhouden.